È il 1996. Rai inizia a dare visibilità all’animazione italiana che, prima di allora, non aveva un riferimento in tal senso. Alla direzione artistica, un esperto di cartoni animati: Alfio Bastiancich, che con la sua guida trasforma il Festival in un appuntamento internazionale per il settore, con un’attenzione particolare all’animazione televisiva.
Un’attenzione che dal 2009, con la direzione di Roberto Genovesi, si apre anche ai new media, i videogiochi, i fumetti, i social media, i cos player e in generale, a tutti i fenomeni di massa legati legati alle arti visive e all’intrattenimento Cartoons on the Bay è un format che si articola in diversi programmi: Professionale, Scuole, Cinema e Pubblico. Al Festival è legata la fama del premio Pulcinella Awards, assegnato annualmente per ciascuna categoria di prodotto in concorso, e ormai uno dei più prestigiosi in Europa per le opere in animazione.
Cartoons on the Bay è un evento internazionale, capace di richiamare ogni anno, 50 paesi in gara, 8 categorie, 500 opere tra proposte TV, cortometraggi e lungometraggi e videogiochi.
La Direzione Artistica assegna il Premio Pulcinella alla Carriera, il Premio Pulcinella Studio dell’anno, i Premi Pulcinella Speciali a personalità che si sono distinte nell’industria a livello internazionale, la targa UNICEF al Miglior Prodotto a Carattere Sociale, e ospita il Premio Giuseppe Laganà (in collaborazione con Asifa Italia e Cartoon Italia), assegnato agli autori under 30.
Inoltre il Festival offre al Territorio che lo ospita una vasta offerta di iniziative di altissimo livello culturale, tutte ad accesso libero e gratuito
